Korsakovův syndrom neboli amnesický syndrom se projevuje poruchou krátkodobé paměti, kvůli které pacient ztrácí smysl pro čas. Intelektuální schopnosti nejsou sníženy. Za příčinu poruchy je považováno poškození zadního laloku hypotalamu a jeho okolních struktur, někdy může dojít k oboustrannému poškození hipokampu.
Poprvé o tomto syndromu uvažoval ruský psychiatr S. S. Korsakov. Na konci devatenáctého století byl termín „Korsakoffův syndrom“používán k popisu řady poruch, které měly stejné příznaky. V současnosti tento termín popisuje narušení paměti, schopnosti učení a tyto dva příznaky by měly být výrazně výraznější než jiné projevy nemoci.
Pojem „Wernicke-Korsakoffův syndrom“je také běžný. V roce 1881 Wernicke popsal akutní neurologický syndrom, který může vyústit v problémy s krátkodobou pamětí. Tento syndromprojevující se akutními poruchami vědomí, ztrátou paměti, orientace a dalšími příznaky. Tyto poruchy jsou organické povahy: v mozku takových pacientů se tvoří ložiska krvácení v oblasti třetí a čtvrté mozkové komory. Nyní je známo, že oba syndromy mají stejné poškození šedé hmoty mozku.
Jak již bylo zmíněno, hlavním projevem Korsakovova syndromu je narušení krátkodobé paměti. Obvykle se pacientům podaří zapamatovat si události, které se staly před několika sekundami, ale po několika minutách nebo více je vše, co se jim stalo, zapomenuto. Testy paměti čísel ukazují, že pacient může vykazovat dobré výsledky jen na několik sekund, po deseti minutách můžete pozorovat zhoršení paměti. Ne vždy taková porušení mohou záviset na neschopnosti pacienta zapamatovat si. Obvykle vznikají problémy s reprodukcí přijatých informací, pacient pociťuje jakési rušení, které mu brání normálně si vzpomenout, na co se ho ptá. Korsakovův syndrom v důsledku výše popsané poruchy paměti vede k dezorientaci v čase.
Výpadky paměti, které Korsakovův syndrom doprovázejí, se často projevují tím, že pacient ve snaze vzpomenout si na události, které se mu staly, popisuje, co se vlastně nikdy nestalo. Jednoduše nedokáže rozlišit, která fakta se skutečně stala a která jsou výplodem jeho fantazie. Takoví pacientivětšinou můžete snadno navrhnout cokoliv, pokud lékař pacientovi jen nepatrně naznačí neexistující události, pak je schopen snadno podat podrobný popis této události nebo skutečnosti, která se údajně stala.
Při těžké poruše paměti jsou ostatní mentální schopnosti pacienta zachovány na stejné úrovni. Často takoví lidé mohou udržovat dobrý rozhovor s lékařem, řešit každodenní problémy. Jsou však pozorovány poruchy v emocionální sféře (otupení). Pacienti mají také problémy s prováděním činností, které vyžadují, aby projevili svou vůli.
