Parazitizace je jednou z nejstarších forem soužití organismů. Z řečtiny lze slovo „parazit“přeložit jako „freeloader“. Podstatou parazitismu je totiž to, že dva geneticky heterogenní organismy vedle sebe koexistují dostatečně dlouhou dobu, přičemž jeden z organismů slouží druhému nejen jako životní prostor, ale také jako zdroj potravy. O tak zajímavém, z biologického hlediska, fenoménu, jako je obligátní parazitismus, pojednáme v tomto článku.
Odkud se vzal termín „parazitismus“?
Ve starověkém Řecku existoval zákon: když státník zestárne na to, aby mohl plnit své bezprostřední povinnosti, stává se závislým na státu. Pro takové lidi se stavěly speciální penziony, kterým se říkalo parasitaria. No a obyvatelům těchto penzionů se říkalo paraziti. To znamená, že zpočátku je parazit takový, který je schopen existovat pouze na úkor ostatních.
Parazitické organismy
Parazité jsou nyní tvorové, jejichž existence je nemožná bez jiných jedinců patřících k jinému biologickému druhu. Parazit může zcela ztratit schopnost samostatného života (jedná se o tzv. obligátní parazity), nebo přejít na parazitický způsob života až v určitých fázích svého vývoje.
Je důležité poznamenat, že parazit těží ze soužití s hostitelem a zároveň mu škodí. V tomto případě se poškození může lišit v poměrně širokém rozmezí: od poškození tkání různých orgánů nebo vyčerpání až po změnu chování hostitele. Proto je v případě infekce nutná léčba parazitů: jinak může dojít k nenapravitelnému poškození těla. Například existuje mnoho léků nebo léků, jak se zbavit červů.
Vlastnosti parazitických organismů
Na rozdíl od predace parazitismus zahrnuje adaptaci parazita na vlastnosti hostitelského organismu. Paraziti mohou žít jak na povrchu těla hostitele, tak v dutinách jeho vnitřních orgánů nebo dokonce v buňkách.
Spíše charakteristickým rysem parazitických organismů je zmenšení některých orgánů v nich, u kterých vzhledem ke způsobu existence není potřeba. Parazitům například často chybí trávicí systém, smyslové orgány nebo končetiny. Je zajímavé, že v průběhu evolučního vývoje paraziti nikdy „nevrací“ztracené orgánové systémy:možné je pouze další zjednodušení organismu. Jako příklad takového zjednodušení můžeme uvést viry, které se, jak se vědci domnívají, z jednobuněčných mikroorganismů proměnily v molekulu DNA nebo RNA „zabalenou“do proteinového obalu. Viry jsou tak primitivní, že je někteří výzkumníci ani nepovažují za živé organismy.
Evoluce parazitismu
Vědci se domnívají, že parazitismus vznikl v tom okamžiku vývoje živého světa, kdy se na Zemi objevily první biogeocenózy. Díky posilování vazeb mezi organismy vznikaly různé formy symbiotických vztahů představující soužití jedinců patřících k různým biologickým druhům. Jeden z druhů se přitom postupně začal přizpůsobovat tělu toho druhého. Specializace se tak zúžila, že bývalý symbiont již nemohl existovat bez hostitelského organismu a stal se parazitem. Většina parazitů se adaptuje na obranné mechanismy hostitelského organismu. Bakterie například ztlušťují své buněčné stěny, na končetinách klíšťat se vytvářejí speciální struktury, které brání rozčesávání atd.
Paraziti: hlavní odrůdy
Existují tři hlavní druhy parazitických organismů:
- Fakultativní paraziti. Část svého života tráví jako svobodní jedinci a s parazitickým způsobem života jsou spojeny pouze některé vývojové fáze, zpravidla reprodukce. Příkladem jsou některé druhy střevních bakterií.
-obligátní paraziti. Všechny fáze životního cyklu takových parazitů jsou spojeny s hostitelským organismem. Takový parazit nemůže existovat ve vnějším prostředí. Povinnými parazity jsou všechny viry, rickettsie a chlamydie.
- Náhodní parazité. Jedná se o relativně malou skupinu organismů, které k parazitismu přecházejí náhodou. Příkladem jsou plísně, které mohou způsobit rozvoj podkožních mykóz u lidí.
Existuje další rozmanitost parazitických organismů – takzvaní superparaziti. Takové organismy využívají jako hostitele jiné parazity. Superparazitismus je v přírodě poměrně běžný jev, který má velký ekologický význam: takové organismy regulují populaci parazitických organismů.
Špatné zprávy v proteinovém balíčku
Povinní parazité jsou viry – mikroorganismy, které nejsou schopny se množit mimo buňku. Biologové se domnívají, že viry se vyvinuly ze složitějších mikroorganismů, které se staly parazitickými a ztratily většinu svých genů a buněčných struktur. Viry nemají ani schopnost sebemetabolizace: k získání energie využívají metabolické procesy v infikované buňce.
Podle nositele Nobelovy ceny P. Medawara je virus „špatnou zprávou zabalenou v proteinu“. To je skutečně pravda: struktura virů byla zjednodušena na maximum. Viry jsou molekuly DNA nebo RNA chráněnéproteinový obal nazývaný kapsida. Jakmile jsou virové geny v buňce, začnou aktivně přeprogramovávat práci biochemických systémů a nutí je reprodukovat proteiny nezbytné pro reprodukci viru.
Viry jako absolutní paraziti
Viry lze nazvat jakýmisi „králemi“parazitů: na světě neexistuje jediný biologický druh, který by nemohl být náchylný k virovým infekcím. Viry mohou parazitovat nejen v živočišných a rostlinných buňkách, ale také v jednobuněčných mikroorganismech. Překvapivě jsou to jediní obligátní parazité, kteří nejenže nejsou schopni samostatné volné existence, ale také projevují vlastnosti živé hmoty, až když se dostanou do těla hostitele.
Navzdory škodám, které může virus tělu způsobit, lék na parazity, kteří infikují buňky, nemusí být účinný. Bohužel viry, obligátní intracelulární parazité nejvyšší úrovně, se množí poměrně rychle. Jejich vývoj předbíhá farmakologický průmysl. Proto tito obligátní intracelulární paraziti, mající jednoduchou, ne-li primitivní strukturu, tu a tam porazí krále přírody - člověka …
Dnes vědci došli k závěru, že parazitické organismy jsou jedním z hlavních motorů evoluce. Neměli byste si myslet, že tito tvorové přinášejí pouze škodu: obligátní paraziti, jejichž příklady jsou uvedeny v tomto článku, jsou pro výzkum mimořádně zajímavými tvory, bez nichž se vývojživý svět se zdá nemožný.
