Užitečné vlastnosti šťovíku byly popsány v dobách starověkých řeckých léčitelů a také ve staroslovanských lékařských knihách. Tato rostlina z čeledi pohankovitých roste na našem území téměř všude: na lesních mýtinách, vodních loukách, podél cest. Můžete ho potkat téměř na každé zahradě či chatě. Blahodárné vlastnosti šťovíku jsou vlastní celé rostlině: její kořeny, listy, stonky, semena a květy. Jeho lidový název je kyselý, i když je to mylné. Dorůstá až 1,5 metru, stonek rostliny je vzpřímený, oddenek mnohohlavý. Spodní listy jsou široké, velké, horní jsou úzké, malé. Kořen je mohutný, slabě větvený. Květy jsou nazelenalé a malé.
Prospěšné vlastnosti šťovíku jsou dány látkami, které obsahuje. Jeho listy obsahují flavonoidy, hyperosid a rutin, který má P-vitamínovou aktivitu, draslík, fosfor, železo, mangan, měď, fluor, molybden, stroncium, nikl, arsen, kyselinu askorbovou. Kořeny jsou také bohaté na prospěšné prvky. Obsahují emodin, chryzafanol (složky antrachinonu), třísloviny, rumycin, flavonoidy nepodin a neposid. Všechny části rostliny majíkyseliny jablečné, citrónové, kávové a šťavelové. Zvláštní pozornost si zaslouží koňský šťovík, jeho léčivé vlastnosti jsou považovány za nejsilnější díky obsahu velkého podílu vitamínu C a éterických olejů v něm.
Pro léčebné účely se tráva a kořeny sklízejí na podzim. V tradiční medicíně se prospěšné vlastnosti šťovíku používají k boji proti hypertenzi první a druhé fáze. V malých dávkách má stahující účinek a ve velkých dávkách je projímadlo. Předepisuje se na spastickou kolitidu (chronickou), k uvolnění stolice s análními trhlinami, hemoroidy, k prevenci zácpy v důsledku střevní atonie. Šťovík se přidává do léků proti ulcerózní stomatitidě, kurdějím, zánětům dásní (léčivé vlastnosti této rostliny jsou užitečné i v těchto případech).
V lidovém léčitelství je tato rostlina využívána mnohem více. Doporučuje se při svrabu, jako antihelmintikum a adstringens při průjmu. Odvar z kořenů šťovíku se používá k boji proti kožním onemocněním, vyrážkám, lišejníkům, vředům, jako lék na hojení ran. Je vysoce účinný při léčbě krvavých a dětských průjmů. Dále se odvar z kořene používá při podráždění hrtanu, hltanu, kataru horních cest dýchacích, rýmě, kašli, čelních dutinách.
Infuze semen se používá jako antiseptický a protizánětlivý prostředek. Kromě toho se předpokládá, že přípravky ze šťovíku mají hemostatický účinek. U diatézy a tuberkulózy to také může býtpoužívá se jako lék. Existují studie, které potvrzují, že přípravky šťovíku přispívají k léčbě papilomatózy močového měchýře, anémie, onemocnění ledvin, alkoholismu, pelagry, novotvarů (včetně maligních), syfilis, nedostatku kyseliny nikotinové. Tibetští léčitelé používají šťovík na plynatost, polyartritidu, otoky, hromadění tekutiny v břišní dutině.
Má i kontraindikace, při nadměrném užívání šťovíku může dojít k narušení metabolismu minerálů v těle, může se zhoršit dna, urolitiáza. Přípravky z něj se v těhotenství nedoporučují.
