Po narození organismu začíná jeho postembryonální vývoj, který může trvat od 1-2 dnů až po několik set let - vše závisí na druhu. Z toho vyplývá, že délka životní aktivity je druh charakteristický pro všechny organismy bez ohledu na úroveň jejich organizace. Postembryonální ontogeneze se skládá z následujících období: juvenilní, pubertální a senilní, která končí smrtí. Všechny mnohobuněčné organismy podléhají přímému nebo nepřímému typu vývoje.
Zásady přímého rozvoje
Postembryonální vývoj je přímo charakteristický pro savce, plazy, ptáky, některý hmyz a samozřejmě pro lidi. Při vývoji posledně jmenovaného jsou zaznamenána následující období:
- dětství;
- dospívání;
- mládí;
- fáze mládí;
- fáze zralosti;
- stáří.
Každé takové období je doprovázeno určitými změnami, které v konečném důsledku vedou ke stárnutí a smrti organismu. Je třeba si uvědomit, že v senilním období dochází k mnoha fyziologickým a morfologickým procesům, které vedou ke snížení vitality a odolnosti organismu vůči negativním vlivům vnějších i vnitřních faktorů. Takové mechanismy bohužel ještě nebyly plně prozkoumány, takže jim nelze zabránit umělými prostředky.
Smrt završuje nejen postembryonální vývoj, ale i individuální existenci organismu. Může mít fyziologickou povahu, to znamená v důsledku stárnutí, a také se vyskytuje v důsledku patologických změn, které často vedou k různým onemocněním nebo zraněním.
Funkce nepřímého vývoje
Nepřímý postembryonální vývoj se vyskytuje výhradně u mnohobuněčných živočichů a je charakterizován výskytem larvy z vajíčka – embrya, které se svou stavbou výrazně liší od dospělých jedinců, i když je již schopno se samo živit. Navenek se larva samozřejmě může vzdáleně podobat svým předkům, ale její struktura je mnohem jednodušší a její velikost je mnohem menší. Embryo má speciální vnitřní orgány, což mu umožňuje vést jiný životní styl, než mají dospělí jedinci stejného druhu. Zároveň však larva zcela postrádá základní sexuální vlastnosti, takže v této fázi není možné určitzda se promění v muže nebo ženu.
Nepřímý postembryonální vývoj znamená hluboké proměny těla, ke kterým dochází během celého období. U zvířat takové procesy ovlivňují nejen určité části těla, ale celý organismus jako celek. V průběhu času orgány larvy mizí a na jejich místě se objevují orgány, které jsou charakteristické pro dospělá zvířata. Postembryonální vývoj zvířat může být dvou typů: neúplná a úplná metamorfóza. V prvním případě prochází hmyz těmito stádii: vajíčko, larva, dospělec a ve druhém případě dochází k přeměně larvy v plnohodnotného dospělce prostřednictvím stádia kukly.
