Stresový hormon, který je neustále přítomen v tom či onom množství v těle každého člověka, se nazývá kortizol. Tato chemická látka, produkovaná kůrou nadledvin, je životně důležitá pro mnoho biochemických reakcí. Zejména stahuje cévy, zajišťuje lepší činnost jater a mozku a také zvyšuje krevní tlak. Analýza obsahu kortizolu v krvi umožňuje lékaři odhalit širokou škálu onemocnění v rané fázi.
Jakmile člověk zažije psychický nebo fyzický stres, kůra nadledvin okamžitě začne aktivně produkovat stresové hormony, které zaměřují pozornost a stimulují srdeční činnost, čímž pomáhají tělu vyrovnat se s destruktivními vlivy vnějšího prostředí.
Pokud mluvíme o normě kortizolu, pak pro osoby mladší než věkv šestnácti letech se pohybuje od 80 do 580 nmol/l, u zbytku od 130 do 635 nmol/l. Tento ukazatel závisí na řadě ukazatelů. Například hladiny kortizolu se liší podle denní doby. Ráno jeho množství v krvi stoupá a večer je stresový hormon obsažen v minimálním množství. Během těhotenství se také zvyšuje hladina kortizolu, a to velmi silně: 2-5krát. Ve většině ostatních případů jsou vysoké hladiny stresového hormonu v krvi jedním z příznaků vážného onemocnění.
Například zvýšený kortizol může indikovat adenom (rakovinu nadledvin), hypotyreózu, syndrom polycystických vaječníků, obezitu, depresi, AIDS, cirhózu jater nebo rozvoj diabetes mellitus. Také zvýšená hladina stresového hormonu v krvi může být přímým důsledkem užívání léků, jako jsou estrogeny, opiáty, syntetické glukokortikoidy a perorální antikoncepce.
Nízký kortizol také není dobré znamení. Nízká hladina stresového hormonu může znamenat nedostatečnost nadledvin nebo hypofýzy, cirhózu jater, Addisonovu chorobu, hepatitidu nebo anorexii. Ten je způsoben tím, že kortizol je hlavním regulátorem metabolismu a jeho nízký obsah v krvi může vyvolat prudký pokles tělesné hmotnosti. To je důvod, proč, mimochodem, tomuto druhu chemikálií se neříká nic jiného než hormony na hubnutí.
Malé množství kortizoluv krvi může být také vyvoláno užíváním řady léků. Například barbituráty. Důvodů pro snížení nebo naopak zvýšení stresového hormonu může být spousta. Přesné posouzení zdravotního stavu na základě konkrétních výsledků analýzy však může poskytnout pouze kvalifikovaný endokrinolog.
Shrneme-li, je třeba poznamenat, že kortizol ovlivňuje všechny základní fyziologické procesy, které se v těle vyskytují. Jedná se o regulaci cukru, přeměnu tuků a sacharidů na energii, zvýšenou aktivitu protizánětlivých hormonů a stimulaci systému trávicího traktu. Je důležité si uvědomit, že v důsledku dlouhodobého stresu začnou funkce nadledvin slábnout a již se nemohou samy vrátit do normálu, což znamená, že návštěva lékaře by v tomto případě měla být povinná.
