Penicilinová antibiotika jsou skupinou antibakteriálních látek produkovaných houbovou kulturou rodu Penicillium. Dnes jsou účinným prostředkem chemoterapie a antibiotické terapie. Penicilinová antibiotika patří stejně jako cefalosporiny do kategorie beta-laktamových léků. Se silným baktericidním účinkem a vysokým stupněm aktivity proti grampozitivním mikroorganismům mají rychlý a extrémně silný účinek, ovlivňující patogenní bakterie především ve fázi proliferace.
Charakteristickou vlastností této skupiny léků je jejich schopnost pronikat do živých buněk a působit neutralizujícím způsobem na patogeny, které se v nich usadily. Tato vlastnost činí cefalosporinová antibiotika příbuznými penicilinům, ve srovnání s nimiž mají o něco větší odolnost vůči beta-laktamázám, speciálním ochranným enzymům produkovaným patogeny.
Objev penicilinu úsilím anglického mikrobiologa Alexandra Fleminga v r. Rok 1929 způsobil jednu z největších revolucí v medicíně. Bylo možné účinně léčit mnoho nemocí, které byly po staletí považovány za smrtelné – například zápal plic. A role penicilinu ve druhé světové válce je obecně grandiózní a hodná samostatné vědecké studie.
Poprvé myšlenky hledání látky, která má škodlivý účinek na mikroorganismy, ale je zcela bezpečná pro člověka, zformuloval a realizoval na přelomu 19.-20. století zakladatel chemoterapie, Paul Ehrlich. Taková látka je podle jeho trefné poznámky jako „kouzelná kulka“. Takové chemické sloučeniny byly brzy nalezeny mezi deriváty některých syntetických barviv. Poté, co dostaly název „chemoterapeutika“, začaly být široce používány při léčbě syfilis. A přestože byly z hlediska účinnosti a bezpečnosti velmi daleko od moderních penicilinů, byly prvními předzvěsti antibiotické terapie v moderním pojetí.
Současná penicilinová antibiotika vykazují nejvyšší účinnost proti anaerobním mikroorganismům. Týká se to především tzv. superpenicilinů (azlocilin, piperacilin, mezlocilin a další), ale i cefalosporinů třetí generace, které se často používají k prevenci případných pooperačních komplikací. Dnes se silná antibiotika skupiny penicilinů používají k léčbě dětí, těhotných žen, seniorů, pacientů trpících selháním ledvin arůzné typy akutní nespecifické epididymitidy.
Navzdory všem výdobytkům moderní farmakologie a relativní dokonalosti penicilinových léků je nepravděpodobné, že by se nikdy uskutečnil oblíbený sen Paula Ehrlicha o „ideální kulce“, protože i kuchyňská sůl v nadměrném množství je škodlivá. Co můžeme říci o tak silných a nebezpečných lécích, jako jsou penicilinová antibiotika! Vedlejší účinky těchto antibakteriálních látek by měly zahrnovat možnost rozvoje různých alergických, toxických reakcí a narušení gastrointestinálního traktu.
