Struktura virů je nebuněčná, protože nemají žádné organely. Jedním slovem je to přechodné stadium mezi mrtvou a živou hmotou. Viry objevil ruský biolog D. I. Ivanovský v roce 1892 v procesu zvažování mozaikové choroby tabáku. Celá struktura virů je RNA nebo DNA uzavřená v proteinovém obalu zvaném kapsida. Virion je vytvořená infekční částice.
Chřipkové nebo herpetické viry mají další lipoproteinový obal, který vzniká z cytoplazmatické membrány hostitelské buňky. Viry se dělí na obsahující DNA a RNA, protože mohou mít pouze 1 typ nukleové kyseliny. Naprostá většina virů však obsahuje RNA. Jejich genomy jsou jednovláknové a dvouvláknové. Vnitřní struktura virů jim umožňuje množit se pouze v buňkách jiných organismů a nic jiného. Nevykazují vůbec žádnou extracelulární vitální aktivitu. Velikosti rozšířených virů jsou od 20 do 300 nm v průměru.
Struktura bakteriofágových virů
Viry, které infikují bakterie zevnitř,se nazývají bakteriofágy (fágy). Jsou schopni proniknout do bakteriální buňky a zničit ji.
Tělo bakteriofága Escherichia coli má hlavu, ze které vychází dutá tyčinka obalená obalem z kontraktilní bílkoviny. Na konci této tyče je bazální deska, na které je připevněno 6 závitů. Uvnitř hlavy je molekula DNA. Pomocí speciálních procesů je virus bakteriofága připojen k tělu bakterie Escherichia coli. Pomocí speciálního enzymu fág rozpustí buněčnou stěnu a pronikne dovnitř. Dále je molekula DNA vyvržena z kanálu tyčinky v důsledku kontrakcí hlavy a doslova po 15 minutách bakteriofág zcela přeskupí metabolismus bakteriální buňky tak, jak potřebuje. Bakterie přestává syntetizovat svou DNA – nyní syntetizuje nukleovou kyselinu viru. To vše končí objevením se asi 200-1000 jedinců fága a bakteriální buňka je zničena. Všechny bakteriofágy se dělí na virulentní a mírné. Ty druhé se nereplikují v bakteriální buňce, zatímco virulentní tvoří generaci jedinců v již infikované oblasti.
Virová onemocnění
Struktura a životně důležitá aktivita virů je dána skutečností, že mohou existovat pouze v buňkách jiných organismů. Když se virus usadí v jakékoli buňce, může způsobit vážné onemocnění. Často jsou jimi napadány zemědělské rostliny a zvířata. Tyto choroby prudce zhoršují úrodnost plodin a jsou příčinou četných úmrtí zvířat.
Existují viry, které mohou u lidí způsobit různá onemocnění. Každý zná takové nemoci, jako jsou neštovice, herpes, chřipka, dětská obrna, příušnice, spalničky, žloutenka a AIDS. Všechny vznikají působením virů. Struktura viru neštovic je téměř stejná jako struktura herpes viru, protože jsou zahrnuty do stejné skupiny - Herpes Virus, která zahrnuje některé další typy virů. V současné době se virus lidské imunodeficience (HIV) aktivně šíří. Jak to překonat, zatím nikdo neví.
