Lidské tělo, stejně jako všechno živé, se skládá z nezávislých strukturních a funkčních jednotek - buněk. Ty se zase podle společných znaků (původ, morfologie, funkce) spojují do tkání, ze kterých se staví všechny naše orgány, cévy, krev a lymfa.
Jejich zvláštní částí je epitel, protože převažuje v těle a plní krycí a sekreční funkce. Kůže a serózní membrány jsou tedy postaveny na jeho základě, tvoří strukturu všech žláz vnitřní a vnější sekrece. A hlavně vystýlá všechny vnitřní orgány a cévy (dlaždicový epitel). To znamená, že je hraniční, tak či onak, mezi tělem a vnějším prostředím. Tato tkáň je postavena z epiteliocytů, které jsou navzájem pevně spojeny pomocí různých metod mezibuněčných kontaktů: pásy lepení a uzavírání, stejně jako speciální prstovité výběžky membrány - interdigitace. Také je drží pohromadě tzv. cementační činidlo obsahující velké množství kyseliny hyaluronové. Tímto způsobem se tvoří pevné vrstvy, které jsou obvyklejsou připojeny k bazální membráně a jejich výživu zajišťuje ještě více pod nimi ležící volné vazivové vazivo s cévami a nervy. Všechny ionty a energetické substráty přecházejí do epiteliálních buněk difúzí přes tenkostěnné kapiláry.
Klasifikace a funkce
Podle morfologie a strukturních znaků je zvykem rozlišovat dlaždicový, kubický, cylindrický, vrstevnatý, řasinkový (ciliovaný) a žlázový epitel.
Všechny podtypy, kromě posledního, zase tvoří společnou skupinu krycích typů, protože oddělují prostředí těla od prostředí a provádějí výměnu látek mezi nimi absorpcí a vylučováním. Také epitel, včetně dlaždicového, chrání všechny podkladové vrstvy před různými poškozeními: mechanickým, chemickým, fyzikálním atd. V tomto ohledu má ve srovnání s ostatními tkáněmi těla nejvyšší regenerační schopnost. Jeho význam je zvláště velký pro pokožku a dýchací cesty, protože jsou v přímém kontaktu s vnějším prostředím. Skvamózní a žlázový epitel také vystýlá orgány gastrointestinálního traktu a urogenitálního systému, chrání před adhezí a zavlečením patogenních bakterií, stejně jako jedů a toxinů.
Role v diagnostice
Protože se buňky neustále obnovují, odumřelé buňky jsou exfoliovány a odnášeny proudem moči nebo absorbovány makrofágy v krvi. V tomto ohledu je epitel plochý, jehož norma v obecné analýze moči je 1-2 v zorném poli mikroskopu,má nějakou diagnostickou hodnotu. Navíc, pokud je u mužů stanovena zřídka, pak u žen téměř vždy. Důvodem je odlišná stavba vylučovacího traktu: u silnějšího pohlaví se dlaždicový epitel dostává do moči pouze z dolní třetiny močové trubice a u slabého i z pochvy. V přítomnosti zánětu v močových cestách se jeho množství může dramaticky zvýšit, ale větší diagnostickou hodnotu má přechodný epitel, který normálně v analýzách chybí.
