Všechny infekční nemoci se dělí podle primárního zdroje na virové a bakteriální. Pokud je původcem onemocnění virus, pak jsou antibiotika v tomto případě bezmocná. Tyto léky nemohou snížit bolest a horečku. Infekce dýchacích cest způsobené viry mají zvláštnost: objevují se a šíří se velmi rychle, ale poté zpravidla následuje stejné spontánní a rychlé zotavení. Pokud je příčina bakteriální, je nutná léčba infekce dýchacích cest antibiotiky. Povaha infekce dýchacích cest je dána řadou příčin, které lékař zjistí poté, co nemocný projde testy. V tomto případě během léčby antibiotika pomáhají vyhnout se chronické formě onemocnění nebo závažným komplikacím.
Lokalizace infekcí
Původci infekce dýchacích cest jsou lokalizováni ve sliznici. V některých případech onemocnění, při zachování primární lokalizace, migrují do různých tkání a orgánů spolu s průtokem krve nebo jiným způsobem. Patogenvylučuje se z těla při kýchání, kašli, se vzduchem při rozhovoru. Částice odumřelého epitelu, kapičky exsudátu, hlen, které obsahují patogen, v závislosti na velikosti a vlivu dalších faktorů, zůstávají nějakou dobu suspendovány ve vzduchu nebo se usazují na různých předmětech kolem člověka a vysychají. Obsah kapiček ve vysušeném stavu ve formě prachu se opět dostává do vzduchu. Patogen se tak dostává do dalšího (vnímavého) organismu s vdechovaným vzduchem a prachovými částicemi nebo v obsahu kapének. Infekce prachem je samozřejmě možná u infekcí, při kterých je patogen schopen odolat vysychání (záškrt, tuberkulóza a další).
Infekce
Jiné způsoby infekce jsou mnohem méně pravděpodobné. Některé patogeny infekce horních cest dýchacích mají spolu s primární lokalizací v těle sekundární. Díky tomu se původci lepry, planých neštovic, lokalizovaní ve sliznicích a kůži (granulomy, pustuly), a s leprou v jiných tkáních a orgánech, prostřednictvím jakýchkoli předmětů dostávají do jiného organismu. Zvláště charakteristický je přenos infekce prostřednictvím předmětů pro tonzilitidu různé etiologie, šarla, příušnice, záškrt. Prvořadý význam mají v tomto případě ty předměty, na kterých se při používání objevují sliny (náustky, píšťalky, pítka, nádobí).
Šíření nemoci
Infekce horních cest dýchacích se vyznačuje poměrně rozsáhlou distribucí. Pro mnohé je těžké se této nemoci vyhnout a lidé během života onemocní mnohokrát nějakou infekcí. Infekce dýchacích cest má významný epidemiologický znak – jde o vysokou pokrytost dětí ve velmi nízkém věku. Není proto náhodou, že mnohé nemoci této skupiny se odedávna nazývaly dětské infekce. Prudký rozdíl ve výskytu je ve skutečnosti způsoben imunitou u dospělých, která byla získána v dětství.
