Tuková tkáň je speciální pojivová tkáň, která funguje jako hlavní zásobárna tuku ve formě triglyceridů. U lidí se vyskytuje ve dvou různých formách: bílé a hnědé. Jeho množství a distribuce jsou u každého individuální.
Bílá tuková tkáň plní tři funkce: tepelnou izolaci, mechanický polštář a hlavně zdroj energie. V podstatě se nachází přímo pod kůží a je hlavním tepelným izolantem lidského těla, protože vede teplo třikrát hůře než ostatní tkáně. Stupeň izolace závisí na tloušťce této vrstvy. Například člověk s 2 mm podkožního tuku se bude nejpohodlněji cítit při 15 °C, zatímco při 1 mm - 16 °C. Tuková tkáň navíc obklopuje vnitřní orgány a poskytuje jim ochranu před šokem.
Například se nachází:
- kolem srdce;
- v oblasti ledvin;
- výplň kolem spár;
- uvnitř očního důlku, za oční bulvou atd.
Jako hlavní zásobník energie poskytuje zásobu energie při nadměrné spotřebě. Proto může více energiezískat z gramu tuku (9 kcal) než z gramu sacharidů (4 kcal) nebo bílkovin (4 kcal). Navíc, pokud by člověk ukládal přebytečnou energii ve formě sacharidů, nárůst hmoty by narušoval jeho pohyblivost.
Existují však určitá omezení pro použití tuku jako „paliva“. Tkáně, které fungují primárně díky anaerobním procesům (například červené krvinky), tedy musí přijímat energii ze sacharidů a musí je mít dostatečný přísun. Navíc za normálních podmínek je mozek závislý na glukóze a nevyužívá mastné kyseliny. Za neobvyklých metabolických okolností může používat ketolátky (vedlejší produkt neúplného metabolismu tuků), pokud jsou přítomny v dostatečně vysokém množství.
Hnědá tuková tkáň dostala svůj název podle barvy způsobené bohatou vaskularitou a hustě nahromaděnými mitochondriemi na různých místech.
Namísto toho, aby sloužily jako substrát, lipidy v něm uvolňují energii přímo ve formě tepla. Mechanismus jeho vzniku je spojen s metabolismem v mitochondriích.
Biochemický proces uvolňování energie ve formě tepla se aktivuje, když celková tělesná teplota začne klesat. V reakci na hypotermii lidské tělo uvolňuje hormony, které stimulují uvolňování mastných kyselin z triglyceridů, které následně aktivují termogenin.
U lidí začíná tvorba hnědé tukové tkáně ve 20. týdnu vývoje plodu. Běhemnarození, je to přibližně 1 % tělesné hmotnosti. Jeho vrstva se nachází kolem krevních cév, které přivádějí kyslík do mozku a břišních orgánů, a také obklopuje slinivku břišní, nadledviny a ledviny. Díky hnědé tukové tkáni nedochází k podchlazení životně důležitých orgánů novorozence v prostředí s nízkou teplotou.
Po narození se u dítěte začíná vytvářet bílá tuková tkáň a hnědá začíná mizet. U dospělého člověka nejsou vůbec žádná místa pro jeho hromadění, ačkoli je přítomen (asi 1% hmotnosti tuku), ale náhodně smíchaný s bílou.
