Patogen meningokok dostal svůj název podle toho, že postihuje hlavně mozkové pleny (meningeální tkáň). Přesto se může dostat i do jiných orgánů a tkání člověka, jeho cílem číslo jedna však zůstává mozek. Prvními projevy meningitidy (zánětu mozkových blan) je zvýšení tělesné teploty na 28 nebo 40 stupňů. Obecně platí, že všechny příznaky na počátku onemocnění naznačují běžnou respirační infekci.
Meningitida se však od respiračních onemocnění liší tím, že spolu s horečkou existuje mnoho dalších příznaků, které jsou charakteristické pouze pro toto onemocnění. Jsou spojeny především s porušením normální funkce mozkové tkáně. Patří sem i tzv. meningeální příznaky, které naznačují porážku měkkých mozkových blan. Jedná se o Kernigův symptom (někdy označovaný jako Kernigův syndrom), Brudzinského symptomy a další symptomy.
Tyto projevy by měly být zmíněny samostatně, ale nyní se zastavíme u obecných příznaků meningitidy. Mnoho z těchto pacientů má slabost.a silné bolesti hlavy, které jsou způsobeny zvýšeným intrakraniálním tlakem a intoxikací. To je také důvodem zvracení, které je způsobeno podrážděním center zvracení v mozku, takže není doprovázeno nevolností a po něm nenastává úleva.
Meningeální příznaky se neobjeví okamžitě, obvykle po jednom dni. Přestože Kernigův příznak je jedním z nejpříznakovějších meningitid, pozorujeme i řadu dalších projevů: bolest hlavy zesílí, když pacient několikrát otočí hlavu v horizontální rovině. Svaly zadní části hlavy jsou obvykle napjaté (rigidita), což je patrné, když se pacient snaží pasivně předklonit hlavu, někdy je dokonce nemožné jen přiblížit bradu k hrudníku.
Kernigův symptom může být charakteristický nejen pro lidi s meningitidou, ale také pro ty, kteří mají některá onemocnění kolenních kloubů. V kombinaci s jinými projevy onemocnění však tento příznak umožňuje stanovit přesnou diagnózu. Kernigův příznak spočívá v tom, že při pasivní flexi a extenzi nohy v kolenním a kyčelním kloubu (za pomoci lékaře) není pozorována plná extenze, což je způsobeno jednak tuhostí určitých svalů dolní končetiny, jednak tuhostí některých svalů dolní končetiny. a bolest.
Tento Keringův syndrom je vyšetřován ve dvou fázích. Nejprve lékař ohne nohu pacienta vleže na zádech do pravého úhlu v kyčelních a kolenních kloubech. Lékař poté uvolní tlak na pacientovu nohu, čímž dojde k jejímu pasivnímu natažení. U zdravého člověka tento příznakse nijak neprojeví a noha se bez potíží vrátí do původní polohy.
Pomocí Kernigova příznaku je možné zjistit nejen přítomnost meningitidy, ale také stupeň infekce mozku. Je také možné určit dynamiku vývoje onemocnění a předpovědět další patologické změny v nervové tkáni.
