Koňské chlupy (parazit, viz foto níže) vyvolávaly v lidech od pradávna přímo mystickou hrůzu. Kolem něj je vždy spousta fám a dohadů. Konrad Gesner napsal již v 16. století (kniha „Přírodopis“): „Předpokládá se, že parazit z koňských žíní je skutečný vlas z ocasu koně, který ožívá ve vodě. To je nepravděpodobné.“
Podle legendy je parazit koňských žíní schopen zakořenit pod kůží, jakmile člověk vstoupí do vody. Nejčastěji se kousne do paty a oběť v těchto sekundách necítí ani sebemenší nepohodlí. Všechno to začíná později: parazit koňských žíní se vrhne do srdce a na cestě k hlavnímu cíli sežere všechny vnitřnosti hostitele.
Strach z tohoto odporného monstra je opravdu velký. Je však oprávněný? Jak nebezpečné jsou pro nás koňské žíně?
Parazit v lidech nežije. U lidí, kteří plavou ve sladké vodě (tam se nacházejí chlupáče), infekce nehrozí. Abychom to pochopili, stačí se na červa a jeho reprodukční cyklus podívat blíže.
Samotný parazit je častěji tmavé barvy (obvykle hnědé, blíže k černé), spíše hubený (velký jedinec ažmilimetry široké), jeho rozměry mohou dosáhnout půl metru (častěji - až 40 centimetrů), beze změn tloušťky v celém těle. Na vláknitém tuhém těle samce je malá vidlička sotva patrná. Červ je opravdu neuvěřitelně podobný srsti koně. Tato nápadná podobnost ovlivnila název.
Je velmi zajímavé pozorovat pohyby chlupáčů. Parazit koňských žíní se často plazí po samém dně, pomalu, jako had se svíjí, někdy se kroutí a tvoří koule a efektní smyčky (jako by byly svázány kolem sebe).
Sladkovodní druhy, jako jsou škrkavky, mají několik rodů. Chlupáč je parazit hmyzu. Zpočátku jeho larvy pronikají do embryí komárů, střevlíků, plavců, jepic apod., kde se mění v dospělé červy, které se dostanou do vody. Příroda vytvořila parazita neschopného polykat potravu, živí se živinami nashromážděnými v době, kdy v hmyzu žil. To je důvod, proč nežije dlouho (až 3 týdny).
Člověk, který při koupání omylem spolkl žíně, není v ohrožení: chlupáč se mu v těle nevyvine kvůli nevhodným podmínkám. Parazit lze nalézt v těle plžů, korýšů, v rybách. Pečlivé tepelné zpracování ji však zabije.
Dospělí jedinci žijící ve sladkovodních nádržích svědčí o čistotě flóry. Pro Homo sapiens jsou absolutně neškodné.
Existuje však ještě jeden parazit, který silně připomíná chlupáče. Toto je rishta, obyvatel tropů, původce dracunkuliázy. Mýty apříběhy připisované koňským žíním se týkají spíše tohoto konkrétního zástupce parazitů. V našich zeměpisných šířkách však dracunkuliáza nebyla zaznamenána.
Ať je to jak chce, pouhá myšlenka na zavlečení nějakého druhu parazita do našeho těla vyvolává otřes. Abyste se ochránili před nehodami, plavte pouze na povolených místech a snažte se nepolykat vodu (i když se vám zdála křišťálově čistá). Ovoce a bobule, které se chystáte vzít domů, omyjte (nebo si s sebou vezměte pitnou vodu). Užijte si prázdniny!
