Syndrom získané imunodeficience je porušením normálního fungování lidského imunitního systému, který se vyvíjí pod vlivem infekce HIV. Klinický obraz tohoto onemocnění má různé projevy. Co je AIDS, by dnes měl vědět každý. Hlavním znakem, podle kterého lze určit přítomnost tohoto onemocnění, je krevní test CD4+ ke stanovení počtu T-lymfocytů. Tato analýza ukazuje stupeň potlačení imunitního systému virem imunodeficience. Obsah CD4 buněk v krvi člověka s negativní indikací HIV infekce může být od 600 do 1800 buněk/ml krve. Stádium AIDS začíná testem CD4+ pod 200 buněk/ml krve. V různých obdobích života, v závislosti na zdravotním stavu, se tento ukazatel může lišit.
Počet buněk CD4 klesá 2 nebo 3 týdny po infekci pacienta. Jak tělo odolává, tento ukazatel opět stoupá, ale již na úroveň pod počátečním ukazatelem. Tato hladina, která je referenčním bodem CD4, se stabilizuje během 3 až 6 měsíců od doby infekce. Na otázku, co je HIV a AIDS,lze odpovědět takto: jde o různé stupně poškození odolnosti organismu. Stupeň poškození imunitního systému charakterizuje hladinu T-lymfocytů, jejichž roční pokles u infikovaného člověka je v průměru 50 buněk/mm3. U většiny lidí imunitní systém účinně kontroluje HIV, který po mnoho let nevyžaduje cílenou léčbu.
Ve stádiu AIDS – maximálního poškození ochranných funkcí těla – je u pacientů infikovaných HIV zjištěno velké množství oportunních infekcí a přítomnost nádorových onemocnění. Na otázku, co je AIDS, lze jednoznačně odpovědět: jde o poslední stadium poškození imunitního systému, který je natolik oslaben, že jakákoli nemoc velmi rychle dosáhne konečného cíle svého rozvoje. Člověk s AIDS se stává snadnou kořistí pro různé viry a bakterie, může zemřít na nachlazení nebo zemřít během několika dní poté, co se nakazí infekcí. Mezi významné příznaky AIDS patří rychlý úbytek hmotnosti, slabost, zimnice, horečka, zvýšené pocení v noci a zvýšená hladina rakoviny. Pokud v raných stádiích infekce HIV člověk nemůže roky odhadovat, že je infikován, pak v terminálním stádiu pacient dobře chápe, co je AIDS.
HIV primárně infikuje imunitní buňky, jako jsou T-lymfocyty, dendritické buňky a makrofágy. Infikované buňky v průběhu času nevyhnutelně umírají,což je spojeno s jejich přímou destrukcí virem a postupnou destrukcí CD8+ buněk T-lymfocyty. Populace CD4+ T-lymfocytů postupně klesá, což vede ke snížení buněčné imunity, a když jejich obsah dosáhne kritické úrovně, stává se lidský organismus snadnou kořistí oportunních infekcí. Dnes by měl každý člověk rozumět tomu, co je AIDS a HIV, a být vždy ve střehu před smrtelným nebezpečím.
Zdrojem HIV je infikovaná osoba. K infekci dochází kontaktem kapalného média těla s pacientem. Zdrojem může být krev, vaginální sekret, sperma a mateřské mléko. Infekce HIV se tedy může vyskytnout pohlavním stykem (vaginálním, orálním a análním), při použití stejné injekční stříkačky s infikovaným pacientem, během krevní transfuze a také od nemocné matky k jejímu dítěti v době narození a krmení. Nikdy by se proto nemělo zapomínat, co je AIDS, jaké může mít následky, a dodržovat maximální čistotu ve vztahu k uvedeným bodům. Člověk by měl být stále ostražitý, ale neměl by v každodenním životě projevovat nepřiměřenou úzkost. HIV se nepřenáší potřesením rukou, darováním krve, sdílením jídla s nakaženou osobou, kousáním hmyzu a koupáním ve stejných vodách.
